De westerse wereld is vanaf de jaren 70 van de vorige eeuw in contact gekomen met het fenomeen van operaties onder acupunctuuranesthesie. De laatste twintig jaar zijn er diverse studies gedaan naar de effectiviteit en veiligheid van acupunctuur. Diverse onafhankelijke onderzoeken, die gepubliceerd zijn in peer reviewed tijdschriften, zoals de British Medical Journal, Annals of Internal Medicine en JAMA, laten zien dat acupunctuur in de handen van een therapeut die goed geschoold is, veilig is (MacPherson, 2001). De bijwerkingen die optreden zijn nooit ernstig en van voorbijgaande aard. Binnen de British Medical Association bijvoorbeeld wordt enige tijd gepleit om acupunctuur een plaats te geven binnen de huisartsenpraktijk (Silvert, 2000).
Daarnaast zijn er studies die aannemelijk maken dat acupunctuur zinvol ingezet kan worden bij uiteenlopende aandoeningen, zoals bijvoorbeeld migraine (Vickers, 2004), chronische hoofdpijn (Allais et al, 2003), angina pectoris (Ballegaard, 1996 & 1999) en lage rugpijn (Mac Pherson, 1999). Ook blijkt uit enkele studies dat acupunctuur kostenbesparend kan zijn (Wonderling, 2004; Ballegaard, 1996 & 1999). Op een aantal van deze studies wordt hieronder iets dieper ingegaan.
Ballegaard (1996) concludeert dat een combinatie van acupunctuur, shiatsu en leefstijlinterventie kosteneffectief kan zijn, gezien het feit dat 61 % van de invasieve behandelingen kon worden uitgesteld en het aantal ziekenhuisopnamedagen met 90 % kon worden gereduceerd. De betreffende patiënten werden twee jaar lang gevolgd. In een tweede onderzoek (1999) werd een acupunctuurbehandeling en leefstijlinterventie toegevoegd aan een farmaceutische behandeling. Resultaat van het onderzoek was dat de toevoeging van acupunctuur in combinatie met een gezondheidsbevorderende interventie voor een periode van vijf jaar een geschatte kostenbesparing van $ 32.000,- per patiënt kon opleveren. De auteur concludeert dat vervolgonderzoek middels een RCT wenselijk zou zijn.
Een door Wonderling (2004) uitgevoerde kosteneffectiviteitsanalyse van een RCT naar de effectiviteit van acupunctuur bij migraine wijst uit dat acupunctuur relatief gezien kosteneffectief is in relatie tot andere behandelingen die door de Britse NHS worden vergoed.